Vous pouvez demander l'aide de l'infirmière ou d'un spécialiste de l'enfance pour préparer votre enfant à son intervention. Soyez à l'écoute de votre enfant et observez les signaux qu'il vous lance pour tenter d'identifier ses besoins. Si votre enfant doit être conscient pendant l'intervention, il est sage de le préparer à l'avance. Il est important de lui dire à quoi s'attendre (ce qu'il verra, entendra, ressentira, goûtera, sentira) avant, pendant et après l'intervention. Vous pouvez, par exemple, lui décrire l'environnement, lui dire si vous serez à ses côtés et, si c'est le cas, préciser à quel endroit vous serez placé. Cela aidera votre enfant à se sentir moins vulnérable.

Le meilleur moment pour préparer votre enfant dépend de son âge. Vous ne pourrez pas accompagner votre enfant dans la salle d'opération, mais votre présence est souvent la bienvenue pendant les autres traitements.

Que dire à votre enfant

Les soins médicaux et l'hospitalisation, tout comme la peur de l'inconnu, peuvent engendrer un stress considérable chez l'enfant. De plus, l'expérience et les inquiétudes de votre enfant à l'hôpital seront probablement différentes des vôtres. En prenant le temps de parler à votre enfant de son séjour à l'hôpital et de bien le préparer, vous l'aiderez à réduire son niveau d'anxiété. Un enfant calme et bien préparé sera plus confiant et moins vulnérable face à l'adversité et aux bouleversements psychologiques. Mais il est important de souligner que malgré une bonne préparation, il est possible que votre enfant pleure ou soit bouleversé; il s'agit là de réactions tout à fait normales et acceptables.

Ce guide a été conçu à l'intention des parents. Il renferme une foule d'informations qui vous aideront, vous et votre enfant, à mieux gérer les facteurs psychologiques, sociaux et émotifs associés à une expérience en milieu hospitalier.

• Communiquer avec votre enfant

Comment aider votre enfant : un guide adapté à l'âge

• Nourrissons (de la naissance à douze mois)
  • À cet âge, le fait d'être séparé de ses parents provoque une très grande anxiété chez l'enfant. Soyez présent auprès de votre enfant, bercez-le, réconfortez-le et parlez-lui.
  • Votre enfant peut ressentir vos inquiétudes et votre anxiété; il est donc important que vous restiez calme.
  • Parlez à votre enfant. Le son de votre voix peut être très apaisant pour lui en plus de le stimuler et de contribuer à son développement. Dites-lui ce qui ce passe, nommez-lui des objets de son environnement ou racontez-lui une histoire.
  • Jouez à « coucou »; ce jeu permet à votre enfant de développer sa confiance de vous revoir. À cet âge les enfants ne comprennent pas encore que ce qui n'est pas visible existe toujours.
  • Essayez le plus possible de respecter la routine de votre enfant (boire, dodo, etc.).
  • Créez un milieu stimulant pour votre enfant; placez un mobile et des jouets de couleurs vives dans son lit.
  • Faites-lui écouter de la musique douce et des berceuses, ou chantez-lui des chansons.
  • Apportez des objets familiers de la maison comme des jouets, des peluches ou sa doudou préférée.
  • Encouragez votre enfant à rouler, ramper, remuer les jambes et agripper les jouets que vous placez dans son lit.
  • Demandez à votre famille et à vos amis de venir vous relayer pendant de courtes périodes pour vous permettre de vous reposer.
  • Demandez à une infirmière ou un éducateur en milieu pédiatrique qu'un bénévole soit présent auprès de votre enfant pendant que vous allez faire des courses ou prendre une pause.
• Tout-petits (de un à trois ans)
  • Restez avec votre enfant autant que possible. Si vous devez partir, prévenez-le et dites-lui en termes concrets quand vous serez de retour (après le dîner, après sa sieste, avant que l'émission se termine, etc.).
  • Apportez à votre enfant des objets familiers et ses jouets préférés.
  • Offrez plus de choix possible à votre enfant quand cela s'y prête. Il aura ainsi l'impression d'avoir une certaine maîtrise dans un milieu où il a bien peu à dire sur ce qui lui arrive (par exemple, demandez-lui où il va s'asseoir pendant l'intervention, à quel jeu il veut jouer, ce qu'il aimerait manger, regarder, etc.).
  • Dites à votre enfant ce qui va lui arriver. Dans le cas d'un tout-petits, le meilleur moment pour le préparer est quelques minutes seulement avant l'intervention; plus tôt, il risque fort d'oublier.
  • Permettez à votre enfant d'exprimer sa colère, sa peur, sa tristesse; ce sont là des émotions normales et acceptables.
  • Pendant l'intervention, essayez de distraire votre enfant en le faisant participer à une activité amusante. En portant son attention sur autre chose que l'intervention, on atténue le sentiment d'anxiété et de détresse. Vous pouvez le distraire en lui lisant un livre, en faisant des bulles ou en l'amusant avec des jouets bruyants et lumineux. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez simplement lui décrire les étapes de l'intervention et lui expliquer ce qu'il peut faire pour aider. Il est possible que vous n'arriviez pas à apaiser ses craintes ou sa douleur, mais vous pouvez lui faire comprendre que vous êtes là pour le réconforter.
  • Si votre enfant peut se déplacer et que l'infirmière vous autorise à sortir de l'unité, amenez-le à la salle de jeux (ou sur la terrasse en été). Dans cet environnement rassurant, il pourra s'amuser et se faire de petits amis. Le jeu est un espace naturel, rassurant et universel dans lequel l'enfant peut se réfugier, explorer ses sentiments, évoluer, apprendre et vivre des expériences positives. Celles-ci sont particulièrement importantes dans le cadre d'une expérience qui peut s'avérer stressante et traumatisante.
• Enfants d'âge préscolaire (de trois à cinq ans)
  • L'enfant d'âge préscolaire a tendance à voir son hospitalisation comme une punition suite à quelque chose qu'il a fait. Rassurez-le en lui disant que ce n'est pas de sa faute et qu'il n'est absolument pas en punition.
  • Restez le plus possible auprès de votre enfant. Si vous devez vous absenter, dites-lui quand vous allez partir et quand vous serez de retour. Comme les enfants d'âge préscolaire ne comprennent pas encore le concept de temps, exprimez-vous en termes concrets (p. ex., après le dîner, avant son émission préférée, après sa sieste, etc.).
  • Les enfants de cet âge ont besoin qu'on leur explique les choses de manière simple et honnête. Le meilleur moment pour préparer votre enfant est quelques heures avant le traitement.
  • Expliquez à votre enfant ce qu'il verra, entendra, goûtera, sentira et ressentira. Les enfants d'âge préscolaire ont l'imagination fertile. Par conséquent, en sachant à quoi s'attendre, l'enfant risque moins de se faire des scénarios fantaisistes et inquiétants.
  • Pendant l'intervention, essayez de distraire votre enfant en le faisant participer à une activité amusante. En portant son attention sur autre chose que l'intervention, on atténue le sentiment d'anxiété et de détresse. Vous pouvez le distraire en lui lisant un livre, en faisant des bulles ou en l'amusant avec des jouets bruyants et lumineux. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez simplement lui expliquer ce qui lui arrive et ce qu'il peut faire pour aider. Il est possible que vous n'arriviez pas à apaiser ses craintes ou sa douleur, mais vous pouvez lui faire comprendre que vous êtes là pour le réconforter.
  • Encouragez votre enfant à jouer. Demandez à l'infirmière si votre enfant peut quitter l'unité de soins; si c'est possible, amenez-le à la Bibliothèque pour les familles (C 542) où il profitera d'un changement de décor et pourra jouer en toute sécurité. Assurez-vous de toujours dire à l'infirmière où vous allez.
  • Encouragez votre enfant à exprimer ce qu'il ressent en jouant au docteur ou à l'infirmière. Il peut utiliser sa poupée ou son animal préféré comme patient et être le médecin ou l'infirmière.
  • Lisez ensemble des livres qui traitent de séjours à l'hôpital.
• Enfants d'âge scolaire (de six à douze ans)
  • Préparez votre enfant quelques jours avant l'intervention. Expliquez-lui ce qu'il verra, entendra, sentira et ressentira. Expliquez-lui aussi les changements qui peuvent survenir dans son corps en raison des traitements et des médicaments. À cet âge, un enfant est capable de réfléchir à ce qui l'attend et peut avoir, après réflexion, des questions à poser sur l'intervention.
  • Vous pouvez expliquer en détail à votre enfant pourquoi il a besoin d'un traitement.
  • Parlez à votre enfant et répondez à ses questions ouvertement et honnêtement.
  • Laissez-le préparer son sac ou sa valise avec ses objets préférés.
  • Encouragez-le à garder contact avec ses amis pendant son séjour à l'hôpital.
  • Incitez ses amis à venir lui rendre visite, et encouragez votre enfant à rencontrer d'autres enfants à l'hôpital et à établir des liens avec eux.
  • Encouragez votre enfant à participer à des activités (jeux de société, bricolage, ordinateur de la bibliothèque -
    C-542).
• Adolescents (de douze à dix-huit ans)
  • Les adolescents sont souvent préoccupés par les questions d'image et de changements corporels. Il est donc important de dire à votre adolescent ce qui va lui arriver et comment son apparence pourrait être modifiée par l'intervention.
  • Faites-le participer aux discussions et décisions qui concernent son traitement, et incitez-le à poser des questions. Légalement, à partir de 14 ans un jeune peut prendre des décisions d'ordre médical et exiger que son dossier médical soit tenu confidentiel.
  • Incitez-le à parler et à exprimer ses sentiments, mais comprenez qu'il puisse souhaiter garder certaines choses pour lui.
  • Alors que commence à s'affirmer son indépendance, l'adolescent peut avoir l'impression d'être traité comme un enfant. Favorisez son indépendance en lui permettant de faire des choix et en respectant son besoin d'intimité.
  • Encouragez ses amis à lui rendre visite à l'hôpital. Les relations sociales jouent un rôle important à l'adolescence, et encore plus à l'hôpital où les adolescents courent plus de risques d'être isolés. Mais il est possible que votre adolescent ne souhaite pas que ses amis le voient dans l'état où il se trouve; il est important que vous compreniez et respectiez cela.