Skyler Wittman souffre de diabète, mais il gère bien la situation en mangeant sainement, en faisant de l’exercice et en s’administrant régulièrement ses doses d’insuline. Il vit avec le diabète, mais sans laisser sa maladie le limiter. Sa principale source d’inspiration est Scott Dunton, un Américain du circuit professionnel de surf, qui souffre de diabète depuis l’âge de 16 ans (il a aujourd’hui 19 ans). « J’ai entendu Scott dire que le diabète ne fait pas de vous une personne anormale; c'est juste un autre élément à maîtriser », explique Skyler. Que Skyler participe à une compétition de natation ou à un match de rugby ou de hockey, il se conforme à ce précepte, et l’équipe de diabète de L'HME ne pourrait s’en réjouir davantage.
Skyler Wittman a de grandes ambitions. Il aimerait être ce chercheur qui trouvera une cure contre le diabète.
En 2006, à l’âge de 12 ans, Skyler a reçu un diagnostic de diabète de type I. « Ma mère a pensé au diabète quand j’ai commencé à boire de 4 à 5 litres d’eau par jour et à uriner très souvent. »
Quand Skyler s’est présenté à L’Hôpital de Montréal pour enfants (HME) du CUSM pour demander un diagnostic de ses symptômes, les soupçons de sa mère ont été confirmés. Après un simple test sanguin, on a découvert que sa glycémie était très élevée. Il a aussitôt reçu une dose d’insuline qui a ramené sa glycémie à un taux normal. « Après l’injection d’insuline, on m’a renvoyé à la maison, non sans m’avoir demandé de revenir au cours de la semaine pour une séance de formation de deux jours pour apprendre à soigner mon diabète. »
Le diabète de type I est une maladie dans laquelle le glucose (sucre) s’accumule dans le sang au lieu d’être utilisé pour produire de l’énergie. Votre organisme se procure de l’énergie en transformant en sucre des aliments comme le pain, les pommes de terre, le riz, les pâtes, le lait et les fruits. Pour utiliser ce glucose, votre organisme a besoin d’insuline, une hormone qui aide votre organisme à contrôler le taux de glucose dans votre sang. Mais, avec le diabète de type I, le pancréas ne produit pas cette hormone. Les personnes qui en souffrent sont généralement diagnostiquées avant l’âge de 30 ans, plus souvent durant l’enfance ou l’adolescence.
L’équipe de la clinique du diabète de L’HME, que l’on peut joindre en tout temps en cas de détresse, informe les diabétiques nouvellement diagnostiqués sur leur maladie (de quoi il s’agit), et leur enseigne comment s’injecter leur insuline, contrôler leur taux de glycémie et compter les glucides. On encourage aussi les patients à adopter un régime alimentaire sain. En fait, ils doivent d’abord suivre un plan de repas qui leur est fourni par les nutritionnistes de L’HME, pour s’habituer à manger de façon à bien contrôler leur glycémie. « Par exemple », explique Lisa Piperno, nutritionniste à L’HME, « nous leur enseignons que 60 glucides, c'est un déjeuner (c'est comme dépenser de l’argent).
Skyler contrôle son diabète en mangeant sainement et en s’administrant tous les jours quatre doses d’insuline au moyen d’un stylo-seringue. Environ 4 ou 5 fois par jour, il vérifie sa glycémie à l’aide d’un glucomètre après s’être piqué le doigt avec une lancette. Cependant, Skyler est en attente de sa pompe à insuline, un petit appareil mécanique (de la taille d’un téléavertisseur) qui se porte à l’extérieur du corps, souvent à la ceinture ou dans une poche. Cet appareil pompe l’insuline dans l’organisme à travers un mince tube et un tout petit cathéter inséré sous la peau. La pompe est programmée pour administrer de l’insuline à taux constant en fonction des besoins d’insuline de la personne. Elle permet aussi au patient de s’administrer une dose d'insuline d’appoint au besoin (p. ex., après les repas ou lors de la lecture d’une glycémie élevée entre les repas). C'est en avril 2005 à L’Hôpital de Montréal pour enfants qu’a vu le jour le premier centre de pompe à insuline autonome et gratuit au Canada.
« La pompe permet de mieux maîtriser la maladie, ce qui contribue à améliorer la qualité de vie, dit Lisa. C’est presque comme un pancréas portable… Avec une technologie améliorée, je la vois dans quelques années réagir d’elle-même, comme un pancréas. » Lisa explique que les critères pour recevoir une pompe sont le respect du traitement recommandé et la volonté de la famille d’opter pour ce traitement. À l’heure actuelle, la pompe n’est pas couverte par l’assurance-maladie, contrairement à ce qui se fait en Ontario et à Terre-Neuve.
Skyler attend sa pompe avec impatience, mais avec ou sans elle, il vit avec le diabète sans laisser la maladie le limiter. Son inspiration, c’est Scott Dunton, un Américain membre du circuit professionnel de surf, qui souffre de diabète depuis l’âge de 16 ans (il en a aujourd’hui 19). « J’ai entendu Scott dire que le diabète ne fait pas de vous une personne anormale; c'est juste un autre élément à maîtriser », rapporte Skyler.
Marco Bianchi, infirmier à la clinique du diabète de L’HME, explique que Skyler se distingue parce qu’il a pris son diagnostic et a continué d’avancer. « Je vois qu’il l’intègre à sa vie, dit Marco. Il ne laisse pas le diabète diriger sa vie. » Skyler fait partie d’un groupe d’adolescents, sous la supervision de Marco, qui a pour but de les préparer à passer aux soins pour adultes. Skyler rencontre aussi Marco environ aux trois mois pour un suivi. Au besoin, Skyler a aussi accès à toute une équipe de spécialistes, comme des travailleurs sociaux et des psychologues.
« La bonne nouvelle, c’est que les diabétiques peuvent vivre longtemps et en santé en maintenant leur taux de glycémie dans la zone cible établie par leur médecin, explique Marco. Pour ce faire, il faut prendre son insuline comme prévu (et d’autres médicaments si le médecin en prescrit), manger sainement aux repas et collations, et faire de l’exercice régulièrement. »
Skyler essaie de mettre tout cela en pratique. En fait, il excelle pour ce qui est de « faire de l’exercice régulièrement ». Il fait partie de l’équipe de natation des Dolphins de Westmount; sa spécialité est le style libre, et il participe à des compétitions chaque été depuis l’âge de 7 ans. Au printemps, il joue aussi au rugby, tandis qu’en hiver, il fait partie d'une équipe de hockey intercité.
« À L’HME, notre philosophie est la suivante : même si vous souffrez de diabète, nous voulons que vous soyez un enfant normal, explique Lisa. Et sur ce plan, Skyler fait un excellent travail. »
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