Les enfants et les médicaments

Il est important que les parents et les autres intervenants auprès des enfants comprennent deux choses essentielles au sujet des médicaments qu’ils donnent aux enfants. Premièrement, les médicaments ne sont pas des « remèdes miracles » qui vont instantanément guérir la maladie et rétablir la santé de l’enfant. Dans la plupart des cas, les médicaments que les médecins prescrivent aux enfants ont simplement pour but de les soulager pendant que la nature fait tranquillement son œuvre de guérison. (Les médicaments contre la douleur et la fièvre en sont un bon exemple; ils réduisent les symptômes désagréables causés par un rhume ou une grippe, pendant que le « système immunitaire » de l’organisme se charge, lui, d’attaquer et d’éliminer le virus. Le médicament aide principalement le patient à se sentir mieux pendant le processus de guérison.)

Deuxièmement, et avant tout, il est crucial que tous, parents, soignants et autres, entreposent et distribuent les médicaments de façon sécuritaire. Ces substances potentiellement dangereuses doivent toujours être rangées dans des contenants à l’épreuve des enfants, puis entreposées hors de portée des enfants.

Que faire

Après avoir reçu les médicaments d’ordonnance (ou acheté un médicament en vente libre) pour l’enfant, la première chose à laquelle un parent ou toute autre personne qui s’occupe de l’enfant doit penser, c’est la sécurité. Voici un aide-mémoire qui vous aidera à protéger vos enfants d’une surdose accidentelle de médicaments.

• Respectez toujours à la lettre les directives qui figurent sur le contenant de médicament pour enfant. S’il y a lieu, assurez-vous de bien lire les quantités et de faire la distinction entre une cuillérée à thé (5 ml) et une cuillérée à table (15 ml).
• Lisez attentivement les directives figurant sur l’étiquette et mesurez la dose exacte indiquée.
• Ne donnez jamais à votre enfant des médicaments qui n’ont pas été spécifiquement prescrits pour lui par un médecin ou, dans le cas des médicaments en vente libre, qui ne sont pas expressément destinés aux nourrissons ou aux enfants.
• Ne substituez jamais votre propre outil de mesure (comme une tasse ou une cuillère à mesurer) au contenant de mesure qui accompagne le médicament de l’enfant. Si toutefois le médicament n’est pas vendu avec un contenant de mesure, assurez-vous d’utiliser une mesure standard et uniforme pour donner le médicament à l’enfant (en cas de doute, demandez l’aide de votre pharmacien).
• N’oubliez pas de jeter les médicaments en trop, tout comme les vieux médicaments. (L’étiquette du contenant de médicament doit porter une date d’expiration.)
• Avant de donner à votre enfant un médicament, quel qu’il soit, assurez-vous qu’il n’interagira pas dangereusement avec un autre médicament qu’il prend. (En cas de doute, consultez votre pharmacien.)
• Ne donnez jamais aux enfants des médicaments qui contiennent de l’aspirine, afin de prévenir une maladie rare mais potentiellement mortelle appelée syndrome de Reye.

Utilisez les médicaments judicieusement

Généralement parlant, il existe cinq types de médicaments de base prescrits aux enfants.

Antibiotiques

Ces médicaments s’attaquent aux agents des maladies infectieuses, comme la bactérie Streptococcus pneumoniae qui cause les otites chez les enfants, ou le Streptococcus pyogenes qui cause « l’angine à streptocoques ». La plupart du temps, les antibiotiques sont prescrits à des enfants qui souffrent de sinusites et d’otites (otites moyennes), bien qu’ils soient aussi employés pour combattre une foule d’autres infections.
 
Médicaments contre la douleur et la fièvre

Les médicaments contre la douleur (analgésiques) et contre la fièvre (antipyrétiques), comme l’acétaminophène et l’ibuprofène, sont souvent prescrits par les médecins pour soulager la douleur et la fièvre causées par les otites, les sinusites et le rhume de cerveau, entre autres.

Décongestionnants et antihistaminiques

Les décongestionnants ont pour effet de réduire l’excès de mucus ( « nez qui coule ») et la congestion nasale (« nez bouché »), conséquences du rhume de cerveau. Les antihistaminiques procurent un soulagement en cas de démangeaisons, de congestion, d’écoulement nasal et d’autres symptômes dont souffrent plus de 10 millions d’enfants américains atteints d’allergie chaque année. Ces médicaments sont souvent offerts en vente libre en combinaisons diverses d’antihistaminique et de décongestionnant. Ils sont disponibles sous différentes formes, notamment en gouttes, en sirop, en comprimés à croquer et en comprimés à avaler. L’une des plus nouvelles formes maintenant offertes est le comprimé à action rapide qui se dissous dans la bouche et est absorbé directement par les muqueuses.

Médicaments contre la toux et le mal de gorge

Quand un virus du rhume attaque les bronches, la gorge et les poumons, il en résulte souvent un mal de gorge et une toux quinteuse et douloureuse. Les médicaments contre la toux et le mal de gorge travaillent à réduire la douleur causée par l’inflammation de ces régions et à « désactiver » l’impulsion nerveuse qui déclenche les quintes de toux. Les médicaments contre la toux sont des expectorants (guaïfénésine) ou des suppresseurs (dextrométhorphane). Ils peuvent être vendus séparément, ou combinés dans certains produits.

Autres médicaments

En plus de ces médicaments souvent prescrits, il existe des centaines d’autres médicaments plus spécialisés offerts pour soulager des enfants souffrant de maladies spécifiques. Parmi ces produits, on retrouve les médicaments gastro-intestinaux, destinés à prévenir les nausées, la diarrhée et d’autres problèmes digestifs; les lotions et crèmes pour la peau, visant à soulager les démangeaisons et la douleur causées par les morsures d’insectes, l’herbe à puce, les éruptions cutanées et l’eczéma; les crèmes antibiotiques, qui sont utiles pour soigner des infections cutanées mineures; et les écrans solaires, un médicament préventif essentiel qui peut réduire presque de moitié les risques de développer un cancer de la peau chez un enfant exposé au soleil.

Si vous donnez pour une première fois à votre enfant un médicament non prescrit ou non recommandé par son médecin, vous devriez vous informer auprès du médecin des effets indésirables et des contre-indications qui pourraient s’appliquer à votre enfant.


Conseils pour bien administrer les médicaments à vos enfants

• Respectez scrupuleusement les conseils de sécurité précédents à chaque fois que vous donnez un médicament à un enfant.
• Observez attentivement votre enfant après lui avoir donné ses médicaments, afin d’identifier toute réaction allergique éventuelle, notamment une éruption cutanée, des démangeaisons, de l’urticaire, l’enflure du visage ou d’autres tissus, ou encore une respiration sifflante ou difficile.
• Si vous observez des symptômes de réaction allergique, informez-en immédiatement votre médecin.
• Gardez en tout temps et au même endroit une liste à jour des médicaments et des doses pris par votre enfant (maintenant et par le passé)Utilisez cette liste pour vous assurer (avec l’aide de votre médecin ou pharmacien au besoin) que le médicament de votre enfant n’interagira pas dangereusement avec un autre médicament qu’il pourrait prendre.
• Demandez-vous si votre enfant a vraiment besoin de prendre un médicament. Si les symptômes qu’il ressent semblent bénins – léger mal d’oreille ou faible fièvre – il pourrait être préférable d’éviter complètement les médicaments.

01-09-06 Hôpital de Montréal pour enfants - SW