Les enfants ont la vie belle, non? Ils vont à l’école, s’amusent pendant des heures, et ce sont leurs parents qui s’occupent de combler la plupart de leurs besoins. Quel niveau de stress peuvent donc ressentir les enfants? Étonnamment, beaucoup!

« Nombreux sont les parents qui ne comprennent pas qu’il est beaucoup plus difficile de grandir de nos jours », dit James A.H. Farrow, médecin et professeur de pédiatrie à l’Université Tulane.

Des parents bien intentionnés ne comprennent pas toujours qu’ils sollicitent trop leurs enfants.

Laura S. Kastner, Ph. D., professeure adjointe d’enseignement clinique à l’Université de Washington, rapporte qu’elle ne compte plus les parents qui s’exclament : « Mais, comment peut-il être stressé; il n’a que 10 ans? »

Plusieurs enfants sont simplement dépassés. « Nous voulons que nos enfants apprennent à nager, jouent au soccer, au hockey, prennent des leçons de piano, soient membres des scouts… C’est parfois un peu trop, explique Dre Kastner. Il arrive que les enfants craignent de dire à leurs parents qu’ils ont trop d’activités, de peur de les décevoir. »

À un âge encore tendre, nos enfants doivent prendre des décisions au sujet de leurs relations, du sexe et de la drogue, tout en essayant de modeler leur attitude sur celle de leurs pairs et d’être à la hauteur des attentes et des valeurs de leurs parents. Ajoutez à cela les difficultés de la vie moderne – le divorce, les parents surchargés de travail, les fréquents changements d’école – et vous avez la recette parfaite pour provoquer du stress et des maladies liées au stress.

Le mal de tête, les maux de ventre ou la fatigue dont se plaint l’enfant avant d’aller à l’école peuvent être causés par le stress. Mais, la douleur est réelle, précise l’American Psychiatric Association. Les enfants sont plus sujets aux malaises corporels; ils ont une plus faible tolérance aux problèmes.

« Quand un enfant souffre de dépression ou d’anxiété, il peut avoir du mal à dormir ou perdre l’appétit. Mais les parents peuvent l’aider, assure Dr Farrow. Essayez de parler à votre enfant. Montrez un réel intérêt envers lui; ne vous contentez pas de lui demander comment ça va à l’école. Posez des questions précises sur des enjeux scolaires spécifiques, ses amis ou son équipe », ajoute-t-il.

Si les problèmes persistent, Dr Farrow affirme que votre pédiatre est une bonne personne vers qui vous tourner pour commencer. Il pourrait vous recommander des séances de consultation pour vous et votre enfant.


17-08-07 Hôpital de Montréal pour enfants - SW