« Je pense que ce qui se passe à la maison et ce qui se dit dans les médias y sont pour quelque chose », explique la pédiatre californienne Loraine Stern, qui a déjà rencontré des fillettes d’à peine 6 ans préoccupées par leur poids!
Elle affirme que les magazines et les émissions de télévision qui vénèrent les mannequins et les vedettes ultraminces alimentent cette tendance. Ils amènent les enfants à penser que ces modèles irréalistes sont la norme. De plus, les parents qui sont eux-mêmes obsédés par leurs habitudes alimentaires et l’activité physique peuvent aggraver la situation.
« Il y a deux messages qu’il nous faut diffuser », dit Dre Stern, co-auteur du livre A Guide to Your Child's Nutrition de l’American Academy of Pediatrics. « Le premier, c’est qu’il y a des corps sains de toutes tailles et de toutes formes. Le deuxième, c’est qu’il faut mettre l’accent sur les forces des enfants, l’estime de soi et le sens de l’accomplissement, pas sur le physique. »
Dans une étude récente menée auprès de jeunes filles de 5e et 6e année membres des guides, 30 pour cent de ces jeunes filles disaient faire quelque chose pour perdre du poids. Les chercheurs ont constaté que la plupart y allaient modérément : elles mangeaient plus de fruits et légumes, ou moins d’aliments riches en gras. Mais quelques-unes disaient utiliser des laxatifs ou des comprimés amaigrissants. À cet âge (10 ans en moyenne), toute diète restrictive peut nuire à la croissance et augmenter les risques de fatigue, d’irritabilité, de faible estime de soi, de dépression et de troubles alimentaires. De plus, un tiers des jeunes filles qui suivaient une diète disaient ne pas souffrir d’embonpoint.
Évidemment, de nos jours, plus de jeunes souffrent d’embonpoint que par le passé. Ces jeunes ont besoin « d’une approche multidimensionnelle englobant l’alimentation, l’exercice, l’éducation et moins d’heures de télévision, ajoute Dre Stern. Et toute la famille doit y mettre du sien. »