Prêt pas prêt, j’y vais!Qui veut jouer à la tague?Jean dit « riez aux éclats ».Il y a quelques années, quand l’école était finie et qu’il faisait beau, les enfants étaient toujours dehors, grimpant aux arbres, se baignant ou s’amusant à toutes sortes de jeux. De nos jours, il est plus facile de trouver les enfants à l’intérieur, devant la télévision ou l’ordinateur. En moyenne, un enfant regarde de trois à quatre heures de télévision chaque jour, ce qui laisse beaucoup moins de temps pour jouer à la tague ou à la cachette.Les spécialistes de la santé sont troublés par le nombre croissant d’enfants amorphes affalés devant la télévision. De nouvelles études montrent qu’un enfant sédentaire deviendra probablement un adulte sédentaire, et une vie sédentaire, selon les spécialistes, entraîne une quantité de problèmes de santé, de l’obésité aux maladies cardiaques.Ils soulignent que les enfants ont besoin d’être actifs pour grandir et se développer normalement.« Les adultes pensent que les enfants ont besoin de s’asseoir calmement et de se concentrer », dit Judy Young, Ph. D., ancienne directrice administrative de la National Association for Sport and Physical Education (NASPE). « Mais, tous les types de mouvements font partie d’un développement normal. Vous ne pouvez rester assis et bien vous développer. »Les lignes directrices de la NASPE en matière d’exercice indiquent que les enfants de 5 à 12 ans devraient faire au moins 60 minutes d’exercices par jour, idéalement plus.« Les plus jeunes enfants ont besoin de plus d’activités, dit Dre Young. Voilà la solution à la montée de l’obésité, pas les régimes ou les traitements médicaux. »Les statistiques mettent en lumière ce problème. Une étude publiée dans le Journal of Pediatrics a permis de constater que les enfants passent seulement de 10 à 16 heures par semaine à jouer contre 3 à 4 heures PAR JOUR à regarder la télévision.« Il est évident que les enfants accordent beaucoup plus de temps à des activités sédentaires », dit Andrew Tershakovec, médecin et directeur du programme de contrôle pondéral à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.Et cela cause des problèmes tout au long de la vie. Les enfants moins actifs sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de poids. Et les adultes qui font de l’embonpoint sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé. « Les adultes qui sont inactifs subissent plus de crises cardiaques, dit Dr Tershakovec. Et bien que la crise cardiaque demeure très rare chez les enfants, les jeunes inactifs y seront plus à risque plus tard. »Alors, que doivent faire les parents? Dr Tershakovec suggère d’encourager l’activité physique et en même temps de limiter les activités sédentaires. « La famille a la responsabilité [de faire quelque chose], dit-il. C’est très facile d’installer les enfants devant la télé. » Il ajoute qu’il ne faut tout de même pas imposer un sevrage brutal de la télévision; mais, en planifiant bien, vous pouvez couper graduellement le temps d’écoute de la télévision.Dre Young souligne que les parents doivent repenser leur définition de l’activité pour les enfants. Les adultes ont tendance à compartimenter leurs journées très nettement : l’exercice à telle heure, le travail de telle heure à telle heure, le jeu un peu plus tard. Les enfants, par contre, sont plus libres et ont besoin de brèves périodes d'activités intenses réparties tout au long de la journée.« Plusieurs activités naturelles [chez les enfants] peuvent être exaspérantes pour les adultes, dit Dre Young. Vous êtes, par exemple, dans le cabinet du médecin et les enfants qui s’y trouvent ne cessent de s’assoir, de gigoter, de se relever, puis de se rassoir. Il s’agit de mouvements que vous ne considérez pas comme de l'exercice, mais c’en est. »Dre Young presse les parents de prévoir un endroit à la maison où les enfants peuvent s’activer, courir, sauter ou grimper. Si cela n’est pas possible à la maison, vous pouvez les amener au parc ou simplement en promenade dans le quartier.Pour les enfants plus vieux (9 ans et plus), les sports organisés offrent une bonne occasion de bouger s’ils sont choisis avec soin. Assurez-vous que l’activité choisie en est une que votre enfant appréciera et qui lui permettra de faire beaucoup d’exercice. Le fait qu’un enfant fasse partie d’une équipe ne veut pas dire qu’il aura beaucoup l’occasion de jouer.Dr Tershakovec explique qu’il voit souvent dans son programme de contrôle pondéral des gardiens de but au soccer qui ont des problèmes de poids. C’est peut-être l’enfant qui a demandé à être gardien de but, parce qu’il n’a pas à bouger beaucoup, ou l’entraîneur qui a fait ce choix pour l’enfant, parce que ce dernier fait de l’embonpoint et ne bouge pas très bien. « Quoi qu’il en soit, dit-il, une position avancée ou de milieu de terrain est généralement plus active qu’une position défensive, elle-même plus active que celle de gardien de but. »Il est aussi important pour les enfants de voir que leurs parents sont actifs. Les parents, dit Dre Young, « doivent être vus pratiquant leurs propres activités et doivent soutenir les choix de leurs enfants ». Les parents peuvent aussi encourager les activités familiales, comme les promenades à pied ou à bicyclette.Des études ont également montré que si les deux parents sont actifs, les enfants sont plus susceptibles d’être actifs, rappelle Dr Tershakovec.Lignes directrices pour l’exercice des enfantsVoici ce que la NASPE recommande pour les enfants âgés de 5 à 12 ans.
02-11-07 Hôpital de Montréal pour enfants - SW