Il arrive souvent que les enfants se plaignent d’avoir « mal au ventre ». Il s’agit de douleurs ressenties dans la région de l’estomac ou de l’intestin, appelée aussi abdomen. Les douleurs abdominales sont très fréquentes chez les enfants et n’ont, la plupart du temps, aucune cause grave. Mais il peut arriver que les maux d’estomac cachent un problème plus grave, comme une appendicite, de sorte qu’il est important de savoir quand demander de l’aide.
Il y a plusieurs causes possibles pour expliquer les douleurs abdominales chez les enfants. En fait, n’importe quel problème d’estomac ou d’intestin peut provoquer des douleurs abdominales. Les problèmes les plus courants incluent la constipation, la diarrhée et les gaz. L’appendicite (infection de l’appendice) provoque presque toujours de la douleur. Une infection de la vessie ou des voies urinaires, et même de la gorge ou des oreilles, peut causer chez l’enfant des douleurs abdominales. Il en est de même si l’enfant mange trop, ou mange des aliments périmés ou difficiles à digérer pour lui. Enfin, chez certains enfants, le stress ou l’inquiétude à propos d'événements à venir, comme un examen, provoque de véritables maux d’estomac.
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