Les nourrissons et les jeunes enfants ont la tête relativement grosse et lourde, la musculature de leur cou est faible et leur cerveau est encore en développement, ce qui rend ce dernier plus sensible et plus susceptible d’être blessé par une secousse. Lorsqu’un bébé est secoué, sa tête se balance rapidement d’avant en arrière et son cerveau heurte les parois de son crâne ; l’effet est similaire à un coup de fouet. Le cerveau peut saigner ou enfler, faire augmenter la pression et endommager encore davantage les tissus cérébraux. Il peut en résulter une lésion cérébrale permanente. Cet état, connu sous le nom de "syndrome du bébé secoué" ou connu également commele « shaken impact syndrome » ou le " traumatisme crâniocérébral non accidentel" est une grave forme de traumatisme crânien lié à la violence.
