Le bégaiement est un trouble de la fluidité de la parole. Il se manifeste parfois par des répétitions de mots (p. ex., j’ai, j’ai, j’ai froid), des prolongements de sons (p. ex., mmmmmmon) ou par le blocage d’un son. La personne qui vit avec un bégaiement durant une longue période sans être traitée peut développer d’autres comportements comme éviter le regard de l’interlocuteur, se frapper une jambe pour faire sortir le mot, ou éviter les mots qui la font bégayer.
Le bégaiement fait souvent son apparition entre l’âge de deux et cinq ans, souvent au moment même où se développe le langage. Sa cause est génétique dans 60 pour cent des cas. Sur le plan physique, le bégaiement est un problème de coordination entre la respiration, la production de la voix (phonation) et la prononciation des sons (articulation). Elle n’est nullement causée par des facteurs de la personnalité comme la timidité, la nervosité ou le fait de « penser trop vite ».