La réalité, c’est que plus de 60 virus de la grippe ont déjà été identifiés, et que la prédominance de l’un ou de l’autre change d’année en année. En janvier de chaque année, des équipes de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) analysent les données soumises par les autorités sanitaires de différents pays afin de déterminer quelles souches de la grippe sont les plus courantes ou les plus répandues à ce moment. Ces données sont ensuite utilisées pour développer le vaccin contre la grippe saisonnière — composée de deux souches de type A et d’une souche de type B — qui sera distribué à grande échelle plus tard cette même année, en novembre. Malgré l’écart de 10 mois, les souches de la grippe qui sont actives en janvier sont généralement toujours dominantes en novembre, ce qui contredit l’argument populaire voulant qu’un « vaccin basé sur la grippe de l’année dernière ne sera pas utile cette année ».