Bien des gens sont déroutés par le terme « sucre » sur les étiquettes des aliments. Les sucres sont de simples glucides qui prennent différentes formes. Ils peuvent se trouver naturellement dans les aliments ou y être ajoutés. Les sucres ajoutés peuvent être présents sous le nom de sucrose (sucre de table), miel ou sirop d’agave, ou de dextrose et sirop de maïs riche en fructose. Lorsque votre enfant mange une tablette de chocolat ou qu’il avale une boisson gazeuse, il consomme des aliments riches en sucres ajoutés, mais dont la valeur nutritive est minime, sinon inexistante. Même si ce ne sont pas de « mauvais » sucres, une trop grande quantité remplace des aliments plus nutritifs, sans compter qu’ils contribuent à la carie dentaire [1].

Les aliments qui contiennent des sucres naturels, comme les fruits et les produits laitiers sont plus nutritifs. En plus des sucres, ils renferment d’autres éléments nutritifs, comme les fibres et les protéines, qui font travailler l’organisme pour être digérés. Ces aliments fournissent également des éléments nutritifs essentiels, comme les vitamines et les minéraux, qu’on ne trouve pas dans les sucres ajoutés.

Vous avez peut-être déjà vu des biscuits, des tablettes de chocolat, des bonbons et même de la crème glacée sur lequels il est inscrit « Pas de sucre ajouté ». Ces aliments renferment des édulcorants désignés par le terme « polyalcool », qui peuvent causer des crampes, des gaz et de la diarrhée, surtout chez les enfants. Ils ne sont donc généralement pas de bons choix.

Faites l’inventaire du sucre dans le régime alimentaire de votre famille, et s’il vous faut en réduire la quantité, adoptez une démarche progressive. Ne faites pas de changements draconiens, mais introduisez peu à peu de nouveaux aliments, ou servez davantage de bons aliments tout en éliminant les plats sucrés. Par exemple :

• Ÿ    le matin, au lieu de saupoudrer vos céréales ou votre gruau de sucre blanc ou de cassonade, essayez des petits fruits ou d’autres fruits (frais ou congelés).
• Ÿ    ajoutez des petits fruits au yogourt nature.
• Ÿ    préparez des légumes frais, comme des carottes ou des pois mange-tout, en prévision des collations.
• Ÿ    mangez une poignée d’amandes ou de noix en collation.
• Ÿ    au lieu de boire du jus d’orange, mangez une orange. Le goût est le même (et même meilleur) et a l’avantage de contenir aussi des fibres.
• Ÿ    encouragez vos enfants à boire de l’eau pour étancher leur soif et limitez le nombre de boissons gazeuses riches en sucre.

Vous n’avez pas besoin d’éliminer complètement le sucre, mais si vous respectez le nombre de portions recommandé dans le Guide alimentaire canadien [3], tous les membres de la famille dépendront moins des sucreries, et les desserts spéciaux et les boissons gazeuses retrouveront leur rôle de gâterie!