Vrai : D’ordinaire, la varicelle évoque une maladie bénigne de l’enfance. Elle provoque des symptômes comme la fièvre, des courbatures et des maux de tête quelques jours avant l’apparition de l’éruption caractéristique qui provoque des démangeaisons et des vésicules. Chez les enfants, la varicelle est désagréable, mais souvent sans danger. Extrêmement contagieuse, elle a longtemps été considérée comme un rite de passage. Depuis l’adoption du vaccin contre la varicelle, en 1998, le nombre de cas déclarés a considérablement diminué.
Lorsqu’on la contracte après treize ans, la varicelle est souvent beaucoup plus grave et s’associe parfois à de graves complications, comme la pneumonie. Dans de rares cas, elle peut entraîner d’autres maladies, telles que l’encéphalite. Avant l’adoption du vaccin contre la varicelle, les infections cutanées (souvent causées par une bactérie qui pénétrait dans la peau par les vésicules éclatées) étaient responsables de la plupart des hospitalisations dans tous les groupes d’âge, mais elles sont maintenant devenues rares. Les personnes dont le système immunitaire est déficient, comme celles qui ont le VIH, qui sont sous chimiothérapie ou qui prennent des médicaments immunosuppressifs, de même que les femmes enceintes et les nouveau-nés, sont les plus vulnérables aux graves complications. Il n’est pas trop tard pour les enfants ou adultes non vaccinés qui entrent en contact avec une personne infectée de se faire vacciner, car le vaccin peut prévenir ou du moins atténuer les symptômes s’il est administré dans les quelques jours suivant l’exposition. Cependant, le vaccin n’est pas approuvé pour les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou les personnes allergiques à la gélatine ou à la néomycine, un antibiotique.