Les enfants peuvent être très malades à la suite d’un empoisonnement au plomb, et certains peuvent même en garder des séquelles permanentes.
Vous ne feriez évidemment pas ingérer de plomb à votre enfant, mais on en retrouve tout de même dans plusieurs choses. Auparavant, le plomb était couramment utilisé dans les peintures. Pendant des décennies, la peinture au plomb a été appliquée sur les murs et les boiseries de nombreuses maisons, et on l’employait même pour peindre des jouets. Si votre maison a été construite avant 1978, ses murs pourraient être recouverts de peinture à base de plomb. Le plomb a aussi été employé dans la plomberie, et on peut parfois en détecter dans l’eau du robinet. Par ailleurs, l’eau potable et les autres liquides laissés dans une tasse ou un bol qui ont été peints avec un glacis à base de plomb ou qui ont été faits avec de l’argile contenant du plomb peuvent provoquer un empoisonnement au plomb. La vaisselle et les récipients en étain peuvent aussi renfermer du plomb qui peut s’infiltrer dans les aliments et les liquides; il ne faut donc pas les employer en cuisine.
Causes
Le plomb s’introduit dans votre organisme quand vous mangez, buvez ou respirez quelque chose qui en contient. Les nourrissons et les très jeunes enfants sont particulièrement à risque pour plusieurs raisons, notamment parce qu’ils découvrent le monde qui les entoure en mettant toutes sortes de choses dans leur bouche, et qu’ils sont plus sensibles que les adultes aux effets toxiques du plomb. La peinture au plomb a un goût sucré, c’est pourquoi les nourrissons et les jeunes enfants sont susceptibles de mâchouiller les barreaux de leur berceau ou de grignoter des morceaux de peinture écaillée si elle contient du plomb. Il existe de nombreux objets dans leur environnement qui peuvent être contaminés par la poussière de plomb.
Le plomb s’accumule dans l’organisme et endommage les enzymes et les tissus organiques. L’empoisonnement au plomb cause de graves problèmes de santé, et plus grave encore, des dommages au cerveau. Les enfants qui ingèrent de façon permanente de petites quantités de plomb peuvent s’intoxiquer et devenir très malades, voire mourir.
Symptômes
L’empoisonnement au plomb est difficile à détecter au départ, parce que les symptômes ne sont pas évidents. Même des enfants qui semblent en santé peuvent avoir un taux de plomb fort élevé dans leur organisme. D’ordinaire, le plomb s’accumule graduellement dans l’organisme.
Les symptômes d’un empoisonnement au plomb peuvent aussi être des symptômes d’autres malaises. Parmi ces symptômes, notons :
- Perte d’appétit et perte de poids
- Irritabilité
- Fatigue, léthargie
- Changements de comportement
- Vomissements
- Douleurs abdominales
- Constipation
- Douleurs articulaires
- Maux de tête
- Problèmes de sommeil
- Confusion
Quand le taux de plomb dans l’organisme devient plus élevé, des symptômes plus graves peuvent apparaître, notamment :
- Spasmes et tremblements
- Convulsions
- Paralysie
- Hallucinations
- Coma
Conseils de soins
D’ordinaire, un empoissonnement au plomb s’installe graduellement, et non lors d’un incident isolé. Si vous pensez qu’il y a un risque que votre enfant soit victime d’un empoisonnement au plomb, consultez un médecin le plus tôt possible. Si votre enfant continue d’être exposé au plomb, il pourrait subir des dommages permanents.
Il existe des médicaments pour aider à éliminer le plomb de l’organisme; mais la chose la plus importante que vous pouvez faire est de ne plus exposer votre enfant au plomb en appliquant les mesures préventives qui suivent.
Prévention
Faites vérifier votre maison par un professionnel pour savoir si elle renferme des sources de plomb. S’il y a du plomb dans votre maison, prenez conseil auprès de spécialistes en élimination du plomb; ils peuvent vous recommander des produits de nettoyage qui vous aideront à vous débarrasser de la poussière de plomb. Assurez-vous que votre enfant se lave les mains après avoir joué dehors (le sol peut être contaminé au plomb), avant de manger et avant d’aller au lit. Si vos murs sont recouverts de peinture au plomb, rafraîchissez-les avec de la peinture sans plomb. Prenez garde aux produits alimentaires en conserve provenant d’autres pays. Le plomb est interdit dans les boîtes de conserve fabriquées au Canada et aux États-Unis, mais on peut encore en trouver dans les boîtes d’autres pays. Si vous utilisez de vieux jouets ou berceaux, assurez-vous que la peinture qui les recouvre a fait l’objet de tests de plomb. Veuillez à ce que votre enfant ait un régime alimentaire nutritif. Les enfants qui ont des taux adéquats de calcium, de zinc et d’autres éléments absorbent moins de plomb. 