Selon une nouvelle étude, le premier de la famille est plus susceptible de souffrir d'allergies et même d'asthme.

Les résultats de l'étude indiquent que le premier-né vit dans de différentes conditions dans l'utérus que ses frères et sœurs.

L'équipe de chercheurs, menée par Dr Wilfried Karmaus de l'University of South Carolina, a étudié plus de 1 200 nouveau-nés au Royaume-Uni. L'équipe cherchait à savoir si les marqueurs génétiques du système immunitaire, déterminés dès la naissance, se développaient différemment chez les premier-nés.

Plus spécifiquement, si le fait d'être le premier de la famille influence le développement du gène IL-13, une variation de l'ADN qui est associé au développement d'allergies.

Ils ont commencé par mesurer la concentration d'immunoglobuline E (IgE) à partir du sang ombilical des bébés, un marqueur pour le développement d'allergies. Lorsque les enfants ont atteint l'âge de quatre et de 10 ans, les chercheurs ont ensuite fait un test d'allergie cutanée.

Les tests ont révélé qu'il y a un lien entre la variante du gène IL-13 et le risque plus élevé d'avoir plus d'IgE dans le sang ombilical chez les premier-nés. De plus, les enfants avec un taux élevé d'IgE dans le sang ombilical avaient plus de chance d'avoir un test d'allergie cutanée positif à l'âge de quatre et de 10 ans.

Les chercheurs affirment que leurs conclusions prouvent que le développement génétique est différent chez les premier-nés et entraînent des effets sur la santé qui peuvent se poursuivre pendant plusieurs années.

Selon Karmaus, le premier bébé est un corps étranger dans l'utérus que la mère combat. Par conséquent, son corps produit des antigènes ou a une réaction immunitaire à ce corps étranger. Cette réaction peut faire en sorte que le gène IL-13 s'exprime chez la mère ainsi que chez le bébé.

Si les scientifiques peuvent identifier les facteurs qui affectent le développement du système immunitaire dans l'utérus, Karmaus espère que de nouveaux traitements pourront éventuellement modifier le développement fœtal.

 « L'idée générale est de savoir comment nous pouvons stimuler la première grossesse comme si elle était la deuxième ou les suivantes », explique Karmaus. « Voilà le but à long terme ».