Dix choses que tout parent devrait connaître au sujet du VRS, ou virus respiratoire syncytial
Le virus respiratoire syncytial (VRS) provoque une infection des poumons et des voies respiratoires.
Chez les adultes et les enfants en bonne santé, il peut se manifester uniquement par des symptômes semblables à ceux du rhume : congestion ou écoulement nasal, irritation de la gorge, légers maux de tête, toux, fièvre et sensation de ne pas être bien. Par contre, chez les prématurés et les enfants atteints d’une maladie pulmonaire, cardiaque ou immunitaire, les infections causées par le VRS peuvent se révéler beaucoup plus graves.
1. Le VRS est la principale cause de maladie respiratoire chez les bébés.
Pour la plupart des bébés et des jeunes enfants, l’infection par le VRS ne cause rien de plus qu’un rhume. Cependant, chez les prématurés et les enfants atteints d’une maladie chronique ou ayant un système immunitaire affaibli, une infection causée par le VRS peut entraîner des problèmes beaucoup plus graves. Un certain pourcentage de ces enfants à haut risque peuvent développer une bronchiolite, c’est-à-dire une inflammation des petites voies aériennes des poumons, ou une pneumonie pouvant engager le pronostic vital.
2. Le VRS est excessivement contagieux.
Le VRS peut se propager par les gouttelettes contenant le virus qui sont projetées dans l’air quand une personne tousse ou éternue. Le virus peut aussi vivre pendant plusieurs heures sur différentes surfaces (comme les comptoirs, les poignées de porte ou les jouets) et sur les mains; il se propage donc facilement quand une personne touche un objet contaminé.
3. Les infections par le VRS surviennent souvent pendant les mois d’hiver au Québec.
Alors qu’une infection dure en général une semaine, certains cas peuvent durer plusieurs semaines. Le VRS peut se répandre rapidement dans les écoles et les garderies. Souvent, les bébés le contractent par contact avec des enfants plus âgés qui transportent le virus de l’école à la maison et leur transmettent. Presque tous les enfants contractent le virus au moins une fois avant l’âge de 2 ans.
4. Les parents et les autres adultes peuvent facilement transmettre le VRS à de jeunes enfants.
Comme les symptômes d’une infection par le VRS ressemblent à ceux du rhume (écoulement nasal, irritation de la gorge, légers maux de tête, toux et parfois fièvre), les parents et les autres adultes ne savent pas toujours qu’ils sont infectés par ce virus, bien qu’ils puissent être encore contagieux. Ils peuvent donc facilement le transmettre aux enfants plus à risque par contact direct.
5. Vous pouvez agir pour prévenir une infection par le VRS.
Voici quelques conseils qui peuvent aider à éviter de transmettre le virus à votre bébé :
- Demandez aux gens de se laver les mains avant de toucher à votre bébé.
- Évitez d’embrasser votre bébé si vous avez des symptômes du rhume.
- Gardez votre bébé loin des foules.
- Lavez régulièrement les jouets et l’environnement de bébé.
- Si votre bébé ou votre jeune enfant présente un risque élevé, limitez le temps qu’il passe à la garderie, en particulier de la fin de l’automne au début du printemps, la période où le VRS est le plus présent.
- Si possible, gardez votre bébé loin de toute personne qui présente des symptômes du rhume, y compris de ses frères et sœurs.
- Évitez les lieux où il y a présence de fumée.
6. Pour prévenir les maladies respiratoires graves liées au VRS, les nourrissons à risque peuvent recevoir chaque mois une injection médicamenteuse composée d’anticorps au VRS.
À l’Hôpital de Montréal pour enfants, l’injection est disponible pour les enfants de moins de 2 ans qui répondent à certains critères. Puisque sa protection est de courte durée, il faut refaire l’injection une fois par mois pendant l’hiver, jusqu’à ce que l’enfant ne présente plus un risque élevé de contracter une infection à VRS. Demandez à votre médecin si votre enfant est considéré comme un enfant à risque élevé.
7. Les antibiotiques ne sont d’aucune utilité contre le VRS.
Heureusement, la plupart des cas d’infection au VRS sont bénins et ne nécessitent pas de traitement spécial administré par un médecin. Les antibiotiques ne sont pas utiles, parce que le VRS est un virus, et que les antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries. On peut parfois donner des médicaments à certains enfants pour aider à dégager les voies respiratoires et améliorer la respiration.
Chez un nourrisson cependant, une infection par le VRS peut être plus grave et nécessiter une hospitalisation pour assurer une surveillance étroite de l’enfant. Il pourrait avoir besoin d’un apport additionnel en liquides et d’un traitement pour soigner des problèmes respiratoires.
8. Chez les enfants en santé, il n’est pas nécessaire de distinguer une infection par le VRS d’un rhume banal.
La plupart des enfants en santé seront en mesure de combattre une infection par le VRS. Toutefois, si un enfant a un autre problème de santé, son médecin pourrait souhaiter un diagnostic plus précis. Dans ce cas, le VRS est identifié en analysant les sécrétions nasales recueillies avec un coton-tige ou par succion à l’aide d’une poire seringue.
9. Pour la plupart des bébés et des jeunes enfants, soigner une infection à VRS à domicile suffit.
Les traitements à domicile incluent :
- Le retrait des sécrétions nasales à l’aide d’une poire seringue et de gouttes nasales salines;
- L’utilisation d’un humidificateur à air froid pour garder l’air ambiant humide et faciliter la respiration;
- L’administration fréquente de petites quantités de liquides pendant la journée;
- L’administration d’un médicament sans aspirine pour soulager la fièvre, comme l’acétaminophène.
Pour les bébés qui ont des problèmes plus graves nécessitant une hospitalisation, le traitement peut inclure l’administration :
- D’oxygène
- De fluides par intraveineuse
- De médicaments pour dégager les voies respiratoires
10. Mais il y a de bonnes nouvelles! Une infection à VRS est totalement évitable.
Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour protéger votre enfant contre le VRS. D’abord, éloignez les bébés de moins de 6 mois des personnes qui ont un rhume, puis nettoyez et désinfectez les surfaces dures. Lavez-vous les mains et assurez-vous que vos enfants se lavent les mains souvent pour réduire la propagation des germes.
Allaiter votre bébé peut aussi aider à le protéger contre le VRS et d’autres maladies. Le lait maternel contient des anticorps et d’autres facteurs immunitaires qui aident à prévenir et à combattre les maladies.
Assurez-vous que votre enfant reçoit tous les vaccins recommandés. Ils n’empêcheront pas votre enfant d’attraper un rhume, mais ils le protégeront contre certaines complications du rhume. Enfin, évitez de fumer dans la voiture ou dans la pièce où se trouve votre enfant. L’exposition à la fumée du tabac peut augmenter le risque de maladies liées au VRS.
